TERJADINYA HUJAN ASAM

Hujan asam disebabkan oleh kegiatan industrI yang mencemarkan udara. Sumber utamanya ialah pusat-pusat pembangkit tenaga listrik yang membakar batu bara untuk membangkitkan listrik. Karena sebagaian besar batu bara mengandung sulfur yang kemudian berubah menjadi sulfur dioksida (SO₂) sewaktu dibakar sehingga meskipun pusat pembangkit tersebut mempunyai precipitator atau alat pembersih endapan yang berfungsi untuk membersihkan partikel kecil dari asap batu bara. Tetap saja SO₂ itu akan keluar melewati cerobong ke udara yang nantinya akan tercampur dengan udara luar dan dihembuskan oleh angin.

Perjalanan SO₂ tak hanya itu saja perlahan-lahan sebagaian SO₂ akan diserap oleh tanah dan tanaman. Sebagaian lainnya tetap berada diudara bebas selama beberapa hari. Dengan adanya sinar matahari SO₂ akan perlahan-lahan bereaksi dengan oksigen dan uap lembab di udara sehingga membentuk asam sulfur.

Jika terdapat amonia diudara, beberapa asam itu akan berubah menjadi ammonium sulfat dan campuran zat kimia dan asam sulfur ini akan tetap berada di udara dalam bentuk partikel-partikel halus dan tetesan-tetesan kecil. Dan pada cuaca kering bentuk itu akan menjadi kabut yang dapat menghambat pandangan sampai beberapa kilometer. Sedang dalam cuaca basah partikel dan tetesan itu akan larut dalam air dan terbawa ke tanah dalm bentuk hujan atau salju. Dengan cara begini pembentukan SO₂ melalui pembakaran batu bara dapat menghasilkan hujan asam di daerah sejauh berates-ratus kilometer dari arah sumber angin.

Penyebab lain terjadinya hujan asam ialah industri yang menggunakan minyak sulfur tinggi sebagai bahan bakar serta peleburan logam yang menghasilkan tembaga dan logam lainnya yang berasal dari bijih sulfida. Ada juga sumber alam yang membuang sulfur oksida ke udara seperti gunung berapi dan kebakaran hutan.

Ji ka hujan asam turun ke bumi maka kadar asamnnya dinetralkan dalam tanah, sedangkan air yang biasanya mengalir ke sungai menjadi kurang asam. Beberapa jenis tanah yang berasal dari karang batu memiliki kemampuan yang tinggi untuk menetralisir asam itu. Akibat penting lain dari hujan asam ini adalah berkaratnya suatu benda. Dahulu, SO₂lah yang dianggap sebagai penyebab utama berkaratnya suatu logam.

Sumber : IPA GRAFINDO KELAS VII JILID 1 2006